Programma SMART ePANTS che persegue tessuti intelligenti avanzati per la comunità dell'intelligence, DoD, DHS

Gli indumenti in grado di registrare dati audio, video e di geolocalizzazione migliorerebbero significativamente le capacità di coloro che lavorano in ambienti pericolosi o ad alto stress.

Negli ultimi dieci anni, la tecnologia intelligente indossabile è diventata un luogo comune nella società. Dai cardiofrequenzimetri agli orologi intelligenti, dai braccialetti per il fitness agli anelli intelligenti, il mondo è inondato di dispositivi indossabili connessi a Internet che consentono alle persone di vedere e-mail e messaggi di testo, monitorare i propri passi, monitorare la frequenza cardiaca e la glicemia e mostrare agli atleti la loro attività in bicicletta. , corsa o nuoto.

Gli sviluppatori hanno a lungo immaginato modi per realizzare indumenti intelligenti che svolgano questi stessi compiti, ma finora questo sogno si è rivelato sfuggente, poiché l'elettronica di oggi non può essere facilmente resa elastica, pieghevole o lavabile. Inoltre, l'abbigliamento elettronico probabilmente non sarebbe un primo successo commerciale, poiché sarebbe molto costoso. Dopotutto, il mercato è piuttosto piccolo per una maglietta da oltre 500 dollari che non può essere lavata.

Non sorprende che anche l’Intelligence Community (IC), il Dipartimento della Difesa (DoD) e i primi soccorritori del Dipartimento di Sicurezza Nazionale (DHS) e altre agenzie siano interessati all’elettronica indossabile. Con il suo programma Smart Electrically Powered and Networked Textile Systems (SMART ePANTS), l’Intelligence Advanced Research Projects Activity (IARPA) sta realizzando il più grande investimento mai effettuato1 per rendere Advanced Smart Textiles2 (AST) una realtà.

Secondo il responsabile del programma SMART ePANTS, il dottor Dawson Cagle, lo sviluppo di indumenti con sistemi di sensori in grado di registrare dati audio, video e di geolocalizzazione migliorerebbe significativamente le capacità del personale IC, DoD, DHS e altri che lavorano in ambienti pericolosi o ad alto stress , come le scene del crimine e le ispezioni sul controllo degli armamenti. Il dottor Cagle ha anche affermato che gli AST potrebbero raccogliere informazioni che non si notano, il che aumenterebbe l'efficacia del lavoro.

"Essendo io stesso un ex ispettore delle armi, so quanto l'elettronica portata a mano possa interferire con la mia consapevolezza della situazione nei siti di ispezione", ha affermato il dottor Cagle. "In ambienti sconosciuti, preferisco avere le mani libere per afferrare più saldamente scale e corrimano ed evitare di sbattere la testa piuttosto che tenere qualche dispositivo."

Alla fine, si ritiene che la stessa tecnologia di base potrebbe essere utilizzata per eseguire alcune attività che vengono svolte oggi con i telefoni cellulari, riducendo la guida distratta o la “camminata da zombi” attraverso gli incroci stradali. Se verranno realizzati indumenti AST più durevoli, comodi e persino eleganti, il dottor Cagle ritiene che più persone utilizzeranno la tecnologia.

Per raggiungere questi obiettivi, IARPA prevede di sviluppare componenti elettronici AST completamente integrati nel tessuto; qualcosa che nessun gruppo, pubblico o privato, è riuscito a realizzare fino ad oggi. "Realizzare abiti intelligenti con la stessa sensazione dell'abbigliamento normale è fondamentale per il successo di SMART ePANTS", ha affermato il dott. Cagle. “Ciò significa che i sensori devono essere integrati in modo tale che l’indumento AST sia altrettanto elastico, pieghevole ed elastico come un indumento comparabile che non contiene componenti elettronici”.

Il dottor Cagle ha inoltre osservato che nessuno è mai riuscito a produrre con successo un sistema elettronico integrato nell’abbigliamento casual che possa essere lavato e riutilizzato, uno degli obiettivi chiave del programma SMART ePANTS. “Se avremo successo in questo obiettivo, credo che l’elettronica indossabile entrerà in una curva di apprendimento completamente nuova, ispirando un nuovo settore con prodotti che svolgono molte applicazioni impreviste”, ha affermato.

Lo sviluppo del programma si svolgerà in tre fasi. Questi includono una fase iniziale di “prova di concetto” o “costruiscilo” di 18 mesi, una fase successiva di “indossalo” di 12 mesi e una fase finale di “lavalo” di 12 mesi.

Quest'estate, 2023, IARPA dovrebbe annunciare i vincitori degli SMART ePANTS, tra le brillanti proposte presentate dalle università e da piccole e grandi aziende. I vincitori lavoreranno a stretto contatto con il partner di test e valutazione della IARPA presso il Lincoln Laboratory del MIT e l'organizzazione Advanced Functional Fabrics of America per garantire che il programma rimanga sulla buona strada per soddisfare la visione della IARPA per gli AST del futuro.