Un Joe Thomas scalzo, qualche risata, molto orgoglio: la tavola rotonda della Class of 2023 Hall of Fame tenutasi a Canton

CANTON, Ohio – Tra tutte le attività e le cerimonie della settimana di consacrazione, la tavola rotonda di domenica potrebbe essere stata quella più rilassata per i partecipanti. Questo era ovvio per chiunque avesse visto Joe Thomas passeggiare sul palco principale del Canton Memorial Civic Center, vestito con la sua nuova giacca dorata, pantaloncini casual e piedi nudi.

Era il sogno di un vero tifoso di calcio. Le statistiche sono state menzionate solo di sfuggita. Il pomeriggio parlava di uno spirito affine, di una fratellanza e di tutte le emozioni che hanno portato a un'arresto nella Pro Football Hall of Fame.

Sei dei nove consacrati – Thomas, Zach Thomas, DeMarcus Ware, Ronde Barber, Darrelle Revis e Joe Klecko – hanno parlato del calcio e dell'affinità che questo sport offre. Chuck Howley non è riuscito a raggiungere Canton e Don Coryell e Ken Riley sono passati.

Ridevano, scherzavano e ricordavano le mosse degli avversari come se avessero giocato domenica scorsa. Il moderatore Steve Wyche della NFL Network non ha dovuto lavorare molto per far ricordare ai sei uomini.

Si trasformò rapidamente in una società di reciproca ammirazione.

Barber ha elogiato la sua posizione connazionale, Revis. L'amicizia e il rispetto tra Ware e Zach Thomas – seduti uno accanto all'altro – erano evidenti. Joe Thomas ha ricordato una delle sue prime partite quando è stato confrontato con Ware.

“Dopo quella partita, non ero sicuro di appartenere. La sua rapidità senza palla… non l’avevo mai sentita”, ha detto.

Ware ha detto prima di affrontare Joe Thomas per la prima volta che un allenatore di posizione lo aveva avvertito: “Ascolta, questo sarà il contrasto offensivo tecnicamente più valido contro cui affronterai. … Joe era come un muro, la mia nemesi ogni volta che andavo contro di lui”.

E Barber ha detto quando si è trattato di copertura "urta e fuggi", "Non c'è nessuno che lo abbia fatto meglio" di Revis.

Il loro discorso è diventato anche tecnico mentre descrivevano le mosse dei giocatori, dove erano le loro mani, come facevano sbilanciare gli avversari.

Joe Thomas ha detto che il giorno prima, alla cerimonia di consacrazione, i giocatori che si erano affrontati avevano finalmente la possibilità di raccontarsi cosa facevano per contrastare le mosse dell'altro, come si spostavano e reagivano.

Il pranzo ha attirato circa 1.000 persone per ascoltare i giocatori. Il pomeriggio ha assunto un tono di umiltà mentre i giocatori descrivevano come hanno lavorato per diventare grandi a modo loro.

Wyche ha descritto il pomeriggio senza copione come "parte del tessuto di ciò che significa grandezza".

Barber, che il giorno prima aveva parlato dell’importanza di essere “non comuni”, ha detto: “Devi trovare il modo di essere diverso per distinguerti dalla massa. Non potevo smettere di guardare il film. Questo faceva parte della mia “non funzione”… ero un ragazzo che aveva bisogno di fare di più, che aveva bisogno di essere sfidato”.

Anche Wyche fece il giro del gruppo, ponendo una domanda tradizionale: chi non è nella sala e chi dovrebbe esserci?

Ware - Dwight Freeney, parte difensiva.

Zach Thomas - guardalinee Bob Kuechenberg, ricevitore Mark Clayton, guardalinee offensivo Richmond Webb.

Joe Thomas: Dwight Freeney. “Ha cambiato il modo in cui i ragazzi girano. Praticamente ha tagliato il tuo playbook a metà perché non potevi correre contro di lui", ha detto Thomas, che ha poi menzionato l'ex linebacker dei Browns Clay Matthews, che ha suscitato forti e profondi "bau!" in tutta l'arena.

Revis – Ricevitore Reggie Wayne (“Il duello laggiù tra lui e Peyton Manning… è stato incredibile”, ha detto.

Klecko-Steve McMichael. "Non credo che Steve McMichael ottenga ciò che si merita a causa di quanto sia duro", ha detto. La richiesta di Klecko era la più urgente. McMichael è stato ricoverato in ospedale con sepsi e ha la SLA. Ha aggiunto: “Ce ne sono 20 che appartengono a questo posto. L'unica cosa davvero dura... vedere qualcuno all'ultima tappa, e per quanto duro sia, penso che sarebbe una buona idea.

Barber - Simeon Rice, Mike Alstott e un'opinione certamente parziale, Tiki Barber, suo fratello gemello. "Penso che sarebbe davvero bello avere due gemelli nella Hall of Fame."

Attraverso le risate e gli scherzi, gli onori e i discorsi, rimane quell'affinità unica, e non è andata perduta in nessuna domenica.