Dove vedere le mostre delle gallerie d'arte nella regione di Washington

I fotografi di origine africana Redeat Wondemu e Djibril Drame spesso scattano ritratti, ma sottolineano il contesto, i costumi e il movimento e talvolta sminuiscono i volti. Le immagini di Wondemu, alcune delle quali sono in mostra a Photoworks, includono una serie di autoritratti sfocati mentre balla con pezzi di tessuto che di tanto in tanto volteggiano tra l'obiettivo e la sua testa. Le immagini di Drame, oggetto di un'indagine alla Mehari Sequar Gallery, si concentrano su figure forti ma quasi anonime, i cui lineamenti sono spesso nascosti o allontanati dalla fotocamera.

Due delle fotografie contenute in “More True Than Fact” di Drame sono in bianco e nero, ma la maggior parte sono ricche di colori, naturali o sintetici. Il fotografo senegalese, che viveva a Los Angeles ma è tornato a Dakar, ha realizzato molte delle foto su una spiaggia in Ghana. Queste foto sono basate sui toni della terra, dell'acqua e della carne. In uno, un uomo dalla pelle marrone vestito di bianco si allontana dallo spettatore e si dirige verso le onde, sollevando sulla spalla una capra color crema che, ha detto l'artista in un'intervista, rappresenta l'oppressione.

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Il tessuto è in genere l'elemento più luminoso in un'immagine drammatica e gli occhi sono i più rari. Una donna è avvolta in gioielli e una veste arancione che le copre gran parte del viso, mentre alle sue spalle fa risaltare il cielo azzurro. Un uomo vestito di bianco fluido distoglie lo sguardo dal fotografo e si dirige verso uno sfondo di stoffa a strisce rosse e blu. Un giovane su una moto indossa una maglietta rosso brillante e un casco di plastica dorata con le corna mentre guarda la telecamera attraverso gli occhi nascosti dietro una visiera con lenti nere.

Gli elementi contemporanei di quest'ultima foto, ambientata in una zona di mercato sgangherata, non sono tipici del lavoro dell'artista. Preferisce chiaramente il tradizionale, il simbolico e il mitologico. “More True Than Fact” può essere visto come un viaggio in un caro passato, parallelo al vero viaggio di Drame verso casa.

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Wondemu vive nella zona di Washington, ma viaggia regolarmente in Etiopia, la sua terra natale. La sua mostra Photoworks, "In Syzygy", include esempi di tre serie, tra cui "Modern Muses". Si tratta di ritratti di donne sobri e dignitosi, la maggior parte con fiori o piante in mano, realizzati ad Addis Abeba. Sulla parete opposta ci sono immagini di composizioni floreali o primi piani di fiori. Entrambe le serie sono monocromatiche, anche se alcuni studi sui fiori sono stati tonificati con lavaggi a base di tè, caffè o avocado.

Il fotografo di solito scatta con la pellicola e realizza le proprie stampe su base argento o platino utilizzando tecniche che erano standard prima che l'imaging digitale le soppiantasse in gran parte. I lavaggi di derivazione vegetale sono un “commento a un uso più ampio della manipolazione delle immagini”, secondo la dichiarazione di Wondemu.

Gli autoritratti danzanti, invece, sono stati realizzati con negativi digitali. La fotografa li ha stampati a contatto come cianotipi simili a progetti presso Photoworks, dove è artista residente. Le foto sono intitolate collettivamente “Phoenix”, suggerendo che Wondemu sta piroettando verso la rinascita. Ma le immagini funzionano anche come squisiti esercizi tecnici, trasmettendo consistenza e movimento tanto quanto il soggetto specifico. Laddove Drame fotografa gli individui come esempi di una cultura più ampia, la serie “Phoenix” di Wondemu rende mitica una singola persona vorticosa.

Djibril Drame: più vero che fatto anche se il 4 settembre alla Mehari Sequar Gallery, 1402 H St. NE. meharisequargallery.com.

Redeat Wondemu: In Syzygy fino al 4 settembre presso Photoworks, Glen Echo Park, 7300 MacArthur Blvd., Glen Echo. glenechophotoworks.org. 301-634-2274.

La storia fa parte del sottobosco nei dipinti onirici di Tinam Valk. Le immagini realizzate con tecniche miste in “Obscura”, la sua mostra all'Athenaeum, condividono alcune qualità acquose con quelle esposte l'anno scorso alla Portico Gallery. Ma laddove quel set collocava lo spettatore in mezzo a mari in tempesta, questo gruppo spesso raffigura un dominio più gentile e ambiguo: zone umide basse punteggiate da fiumi e torrenti serpeggianti, a volte popolate da barcaioli o bagnanti che indossano abiti d'altri tempi.