Nick Canepa: Don Coryell, parte integrante del tessuto calcistico ora e per sempre, finalmente riceve il suo busto di bronzo

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Don Coryell è stato inserito nella Pro Football Hall of Fame meno di 24 ore fa.

Ed era almeno 24 anni troppo tardi. Don si ritirò nel 1986. Quindi, più vicino ai 30.

Io, tra tanti, sono così felice che finalmente sia stato riconosciuto. Ma questo lungo calvario è stato, come direbbe Don: “Un dannato scherzo”.

L'allenatore che ha creato la più grande formazione di corsa del football "I", l'uomo la cui offensiva "Air Coryell" ha rivoluzionato il gioco dei passaggi e ha trasformato le difese in un cambiamento permanente, la mente offensiva più influente da quando Rockne ha detto a Dorais: "Vai in profondità, Gus", dovrebbe non avrebbe dovuto entrare a Canton postumo, seguendo così tanti dei suoi allievi, imitatori e giocatori che probabilmente non avrebbero attraversato i confini dell'Ohio senza di lui.

Dan Fouts (HOF classe '93), capo pilota di Coryell, mi ha detto: "Sarei stato fuori dal calcio nel 1980 se non fosse stato per Don".

Ho scritto molti metri di parole sulla sua influenza, su come è stato Sea Change, alterando permanentemente la strategia offensiva e difensiva sia al college dello stato di San Diego che nella NFL, prima con i Cardinals e ovviamente con The Team That Used To Be Qui.

È presente in ogni partita che guardi e non guarderà mai.

Ma che dire di Coryell, l'uomo, il personaggio eccentrico sul Monte Rushmore di Coaching Paranoia, Tunnel Vision e Absent Mindedness, che vedeva un rivale dietro ogni cespuglio, il cui difetto di pronuncia spesso veniva imitato amorevolmente dai suoi giocatori. Fred Dryer ha quasi fatto Don meglio di Don (lo ha fatto sulla scia di Coryell).

Rick Schloss, ora un esperto di PR locale di grande successo e appassionato camminatore, era un giovane assistente del leggendario pubblicista Rick Smith quando Coryell fu assunto nel 1978. Erano sul campo di pratica quando Don pensò di aver individuato un possibile nemico sul pendio della Mission Valley.

"L'allenatore mi ha mandato su per la collina per cacciare le spie dei Raiders", dice Schloss. “Non ce n'erano. Sono tornato e mi ha chiesto se avevo visto qualcosa. Gli ho detto: 'Sì, un sacco di belle case'”.

Altro da Rick, che lasciò la squadra e andò ai Broncos qualche anno dopo: “Ho visto l'allenatore la sera prima della partita in un ristorante a Denver. Mi ha chiesto se potevo dargli un passaggio per tornare in albergo. Lungo la strada, mi ha interrogato su come i nostri giocatori si stavano allenando. Ho dovuto evitare ciò che non potevo divulgare”.

Eccone alcuni di Smith, che si è occupato anche di Coryell e degli Aztechi per il nostro giornale prima di partire per l'attività di pubbliche relazioni:

“Nel 1979, contro l'Oakland, l'allenatore era sospettoso riguardo all'erba bagnata. Mi ha chiesto di andare al Colosseo per controllare. Sono andato lì di notte e ho scavalcato una recinzione anticiclone. Era asciutto. Ho parlato con il direttore dello stadio e ha detto che sarebbe rimasto asciutto. Ho detto al coach che sarebbe andato tutto bene. Ci hanno fatto comunque il culo, 45-22. ...

“Dopo un lungo viaggio e il viaggio in autobus da Lindbergh allo stadio, il figlio di Don, Mike, ha accompagnato l'allenatore a casa. Si è verificato un malfunzionamento al cancello di sicurezza della casa e Don è sceso dall'auto per ripararlo. Ebbene, il piede di Mike è scivolato dal freno e l'auto è passata sopra il piede di Don. Il giorno dopo è arrivato con uno stivale e si è arrabbiato quando gli allenatori gli hanno chiesto cosa c’era che non andava”.

Don aveva un ego, ma come diceva spesso il mio defunto collega e amico Don “Maestro” Freeman: “Se non hai un ego, non puoi essere bravo in quello che fai”.

Da Bill Johnston, succeduto a Smith come pubblicista, e che ebbe un'esperienza simile a Schloss:

“La metà delle volte, non credo nemmeno che conoscesse il mio nome dopo essere andato in pensione. Ma è stato così gentile con me e ha aiutato moltissimo la nostra famiglia nella lotta contro la malattia di Huntington”.

La mia storia preferita, tra centinaia. Conoscevo Don fin dai tempi della SDSU ed è sempre stato gentile con me. Gli allora-Caricatori-ora-Giuda erano a Seattle. L'hotel della squadra aveva ascensori esterni, con finestre di vetro. Stavo scendendo la mattina del giorno della partita, l'ascensore si fermò e l'allenatore salì. Davo le spalle ai finestrini, nessun altro passeggero, e lui guardava dritto davanti a sé. Quando l'ascensore si fermò nell'atrio, si voltò e uscì, senza mai riconoscere la mia esistenza.